居酒屋　喜帆

2024年6月15日

楠君を驚かせて17時33分発の下関行きで下松に戻る。

夕暮れの瀬戸内海と笠戸島を見、

廃トンネルに往時を偲んで、17時44分に到着する。

これから目指す店は「喜帆（きほ）」という。下松駅から徒歩3分ほどのところにある。楠君は毎夜仕事帰りに店の前を通っては行きたいと思っていたらしい。で、私が来るのに合わせて予約を取ったそうだ。

店はあまり広くはない。カウンターに10人座れるかどうか。テーブルは３、４脚ほどあったと思う。奥で大将が魚をさばき、カウンターで元気のいいおかあさんが２人切り盛りしている。30年続く店で、魚は今でこそ仕入れているが、昔は大将が釣ってきた魚を出していたという。

まずはビールでスタート。向こうには常連さんがキープしているボトルが無数に並ぶ。

メニュー。魚貝類を中心にバラエティに富んだ品々は目移りするほどだ。

お通し。きんぴらごぼうとニラを豚バラで巻いたもの。

刺盛り10点盛り。カサゴ、アワビ、サザエ、タイ、イカ、シマアジ、カンパチ、アジ、サヨリ、マグロで、楠君に教えてもらっていなければ半分くらいしか覚えていなかったから記事にならなかった。たしか７点盛りで頼んだはずだったのだけど、大将のご厚意で３点増えている。どれも新鮮で活きがいい。カサゴは私にとってなかなかお目にかかれない魚の一つで、新鮮味もあってこれが一番よかった。

「これはビールではないやろ」と楠君が言うとさっさとジョッキを開けて日本酒へとスイッチする。これには私も異存はない。山口県はおいしい日本酒がたくさんある。どれにしようかというのもさることながら、飲む順番もある。

で、トップバッターは岩国の「五橋」…錦帯橋ですね。本醸造生酒だ。風味が口の中にフワッと広がる。

続いては同じく岩国の雁木ノ壱の純米無濾過生原酒。つまり、これは樽からでてきたままのお酒と言っていいのだろうか。アルコール度数が17％と少し高め。それだけにきりっとした旨みがある。

刺盛りを食べ終えて、次に頼んだのがヒラメの刺身。笠戸島はヒラメが有名。こちらではどうなのか分からないけど、私など普段スーパーマーケットで見かけても値段を見て諦めてしまう代物だ。それが皿いっぱいに盛られている。味がないのかと思いながら噛んでいくとだんだん微かな甘みが出てきて、そこに日本酒を流し込むとこれがまた美味しい。

続いての日本酒は萩の東洋美人の醇道一途だ。雁木もそうだけど、米と米麹しか使っていないのが嬉しい。アルコール度数は16％と飲みやすい。３つともチョイスは間違っていなかったと２人で自画自賛し、順番もまた、この順で飲んでよかったと思う。

感心したのは３つとも製造が今年の３月だったことで、できたてが供されているというわけだ。お客さんにとって、とりわけ日本酒好きにとってはありがたいことだ。あと、１本300mlで出される点も嬉しい。これが４合瓶だったら、よくて２本までしか空けられなかっただろう。300mlだったからこそ３種類飲むことができた。お店の良心的な対応に感謝したい。