下松発下松行き その３
７時20分、定刻に発車する。
櫛ヶ浜の長いホームを抜けると左にカーブして山陽本線と分かれる。こうしてみると構内はけっこう広い。
岩徳線に乗るのは何年ぶりだろう。楠君が山口の大学へ進学して以来、これまでに何度も山口を訪れているけど、岩徳線となると1999（平成11）年の拙作「夏は名のみのしのぎやすさよ」以来であることが分かった。なんと四半世紀も前のことになる。おそらくそのときが２度目の乗車で、今回が３回目と思われる。そりゃ、歳も取りますわ。
乗ったのはキハ40の２両編成だ。キハ40なのは昼間は１両で運行するのに都合がいいからだろう。ちなみに乗ったのは右側の列車。
岩徳線はその名の通り、岩国と徳山を結ぶ路線だ。旧山陽道に沿って敷かれており、かつての宿場町を通っている。開業は比較的新しく、1929（昭和４）年開業の麻里布（現・岩国駅）－岩国（現・西岩国）間の岩徳東線と1932（昭和７）年開業の櫛ヶ浜－周防花岡間の岩徳西線の東西双方から建設が始まった。そして、1934（昭和９）年に全線開通。同時に山陽本線に編入された。そういう目的で建設された経緯もあり、駅のホームの有効長が長い。櫛ヶ浜の岩徳線ホームからして長かった。柳井経由の従来路線は柳井線を名乗った。
しかし、山陽本線の複線化の話が持ち上がった際、この区間は勾配やカーブが多いことから柳井線のほうを複線化することになり、1944（昭和19）年に柳井線が山陽本線に戻った。で、岩国（麻里布から改称）－櫛ヶ浜間を岩徳線とした。以来、現在に至るまで地域輸送に専念している。
末武川を渡る。この川をたどると楠君の家の近くまで行くことができる。もう１ヶ月早かったら桜がきれいだっただろう。
左から山陽新幹線がやってくる。岩徳線は新幹線とほぼ並走している。が、意外にもその姿が見えるのはここだけだ。山陽新幹線がこのルートが取ったのは岩徳線が山陽本線になったのと同じだ。でも、その岩徳線は本線から外される理由となった勾配を登り始める。
最初の駅の周防花岡に着く。岩徳西線で最初に開業した区間の終着駅だ。
駅名標。
以前は列車交換ができた駅だけど、今はホームだけが残り、レールが外されている。ホームにはツツジが植えられており、もう少しすると満開になるだろう。その向こうに新幹線の高架がそびえる。
発車しても廃ホームが続く。
物置やプレハブ？まで置かれている。
ここがホームの端。右に分かれるレールは安全側線か？このホームの長さこそ岩徳線が本線であったことを示す名残りだ。
岩徳線の沿革を書いたこともあって紙幅？を費やしてしまった。今回はこんなところで。