雪とローカル鉄道 その７（夜の長野電鉄・長野～信州中野）
乗り込んだ列車は18時20分発の信州中野行き普通列車だ。
長野電鉄は1921（大正10）年に河東（かとう）鉄道によって須坂－信州中野間が開業してスタートする。翌年には信越本線の屋代から須坂までも開業。1925（大正14）年に信州中野－木島間が開業して河東線が全通。それから1926（大正15）年に権堂－須坂間が開業、その年のうちに長野電鉄に社名変更、権堂－須坂間は長野線となる。1927（昭和２）年に信州中野－湯田中間に平穏線（ひらおせん）が開業、間もなく山の内線（のち山ノ内線）と改めて、翌年には権堂－長野間が開業し、長野－湯田中間が全通。戦後、1961（昭和36）年からは国鉄の上野から湯田中行きの直通急行「志賀」が運行されるようになる（1982年廃止）。この体制が長く続いたけど、2002（平成14）年に信州中野－木島間が、さらに10年後の2012（平成24）年に屋代－信州中野間が廃止されて、今では長野線のみの運行となっている。
車内は席が埋まる程度の混み具合。
長野電鉄は長野から善光寺下までは地下を走る。地上に出て2駅目の桐原。ここで長野行きとすれ違う。長野駅では積もっていなかった雪がこれだけ積もっている。
信濃吉田。
雪がふりしきる朝陽（あさひ）。駅名の銘板がうっすら白い。ここで乗る予定だった特急「ゆけむり」と行き違う。楠君は乗りたかったと残念そうに言う。ちなみにここまでが複線区間だ。
附属中学前。上屋の下なのに関係なく雪が積もっている。
村山。ここでも上り列車と交換。
日野の待合室。
18時45分、須坂着。車両基地があり、かつては屋代線の分岐駅だった。主要駅なので大勢降りていく。
この向こうに車庫がある。
栗が有名な小布施。ここでも長野行きと交換する。ベンチには地元の銘菓の看板になっている。
19時10分、信州中野に着く。
これが乗ってきた3000系。都会の地下鉄を思わせる顔つき。雪を全面に受けている辺りは雪国らしい。この列車は折り返し、長野行きとなる。
次の列車は接続悪く、19時41分の発車だ。今回はこんなところで。